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Ce serait un renfort de choix pour l’Australie. Ben Simmons a « de fortes chances » de faire partie de l’équipe australienne à la prochaine Coupe du monde (25 août -10 septembre en Indonésie, au Japon et aux Philippines), a indiqué le sélectionneur Brian Goorjian.

Le meneur, triple all-star NBA, est remis d’une blessure au dos qui l’a privé de toute la fin de saison, puisqu’il n’a plus rejoué depuis le 15 février et n’était donc pas sur le terrain lors de l’élimination de Brooklyn par Philadelphie, au premier tour des play-offs. Au total, Simmons, également touché à un genou la saison précédente, n’a disputé que 42 rencontres, avec les plus faibles moyennes de sa carrière : 6,9 points, 6,3 rebonds et 6,1 passes en 26,3 minutes.

« Notre porte lui est toujours ouverte »

Brian Goorjian, sélectionneur de l’Australie

Le natif de Melbourne (26 ans), premier choix de la draft 2016, avait décliné la sélection ces dernières années, notamment au moment des Jeux de Tokyo où les « Boomers » ont décroché la médaille de bronze. Mais il aurait fait part de sa volonté de revenir au sélectionneur.

« Ça n’a pas fonctionné (par le passé), mais maintenant il est dans une situation où sa santé est bonne afin de jouer à nouveau, a expliqué Goorjian à la radio australienne SEN. Notre porte lui est toujours ouverte, et ma relation avec lui a toujours été franche depuis que je suis en poste. »

L’Australie figure dans le relevé groupe E lors de la Coupe du monde, avec l’Allemagne, la Finlande et le Japon. La France figure, elle, dans le groupe H et ne pourra pas croiser l’Australie avant le tableau final.

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