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Toujours pas de match 7 en vue dans ce premier tour des play-offs. Les Boston Celtics, tête de série numéro deux, ont validé leur ticket pour les demi-finales de la Conférence Est après leur victoire 128-120 dans la nuit de jeudi à vendredi sur le parquet d’Atlanta (4-2 sur l’ensemble de la série). Le finaliste NBA de la saison dernière affrontera dès lundi Joel Embiid et ses coéquipiers, au repos depuis leur balayage (sweep, victoire 4 à 0) contre Brooklyn samedi dernier.

Cette nuit, les amateurs de NBA ont eu droit à une confrontation serrée comme ils les aiment. Si le scénario semblait limpide dès les premiers instants, la franchise du Massachusetts menant déjà de 10 points après trois minutes de jeu, un temps mort rapidement posé par Quin Snyder remit les Hawks d’aplomb. Avec comme leader, un certain Trae Young. Le meneur, à l’origine d’un panier décisif mercredi sur le parquet des Celtics pour forcer le match 6 (119-117), a inscrit 25 points en première mi-temps, équilibrant le score à 68-67 en faveur de l’équipe au trèfle à la pause. Le retour d’Atlanta sur son parquet et la performance d’Ice Trae laisse envisager une seconde mi-temps de folie de la part du meneur. Il n’en sera rien.

Cinq points en seconde période

Après une première mi-temps de feu, Trae Young s’effondra complètement au retour des vestiaires, n’inscrivant que cinq petits points à un sur 13 au tir en seconde période (30 points, 10 passes décisives à 9 sur 28 au tir sur l’ensemble du match). Dans le jeu, Boston et Atlanta s’échangeaient la mène du match au rythme de leur adresse à trois points. Les Hawks s’en remettaient notamment à De’Andre Hunter (20 points) et Dejounte Murray – suspendu lors du match 4 pour avoir bousculé un arbitre – auteur 14 points, tous en seconde période, et 10 passes décisives. Le score est de 100-98 pour Atlanta au début du quatrième quart.

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Le nombre de tir inscrit par Trae Young en seconde mi-temps. 9 sur 28 sur l’ensemble du match.


Mais les Celtics vont se mettre à jouer leur jeu. Celui qui fait d’eux un candidat sérieux au titre depuis deux saisons. La circulation de balle s’accélère, et les joueurs de Boston sont mis dans de bonnes dispositions. En témoigne un enchaînement 11-0 dont trois paniers primés consécutifs, signés Al Horford, Jaylen Brown et Jayson Tatum. Un dunk de ce dernier portera le score à 121-113 pour les Celtics à deux minutes de la fin. Comme face à Miami la saison dernière (4-1), Atlanta échoue de nouveau au premier tour des play-offs.

Jaylen Brown a terminé meilleur marqueur de son équipe avec 32 points, juste devant Tatum et ses 30 points (14 rebonds et sept passes). Al Horford, qui a joué à Atlanta de 2007 à 2016, y est allé de ses 10 points et 12 rebonds, et Marcus Smart de ses 22 points. La série contre Philadelphie s’annonce d’ores et déjà croustillante.

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