Coup de froid au TD Garden ! Pour marquer le coup, « Ice Trae » Young a même pris soin de se frotter les avant-bras histoire de chambrer les fans des Boston Celtics, médusés après avoir vu le meneur de jeu des Atlanta Hawks souffler la victoire aux leurs, d’une banderille à trois points plantée à moins de trois secondes du buzzer du match 5 de la série du premier tour entre les deux franchises de la conférence Est (3-2 désormais pour Boston).
Alors que les visiteurs étaient menés d’un point à 7 secondes du terme d’un match globalement maîtrisé par les deuxièmes de la saison régulière côté conférence Est, Young, par ailleurs intenable toute la soirée (38 points à 14 sur 33 au tir, 13 passes) n’a pas hésité une seconde pour tenter sa chance à près de neuf mètres, face au bras tendu, en vain, de Jaylen Brown. « Je devais simplement avoir foi en ce que j’ai réussi à faire toute ma vie et à tirer en confiance », exposait le héros du soir.
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Young a inscrit 16 de ses 38 points dans le seul quatrième quart.
Indispensable, non seulement parce que la saison d’Atlanta se serait achevée sans ce panier de la gagne, mais également parce que Young était orphelin de Dejounte Murray sur les lignes arrières, ce dernier ayant été suspendu une rencontre après avoir bousculé un arbitre à l’issue du quatrième match de la série. De quoi provoquer l’admiration du coach d’Atlanta, l’ancien du Utah Jazz Quin Snyder : « On pouvait lire le calme dans ses yeux, appréciait le technicien. Parfois cela arrive en plein coeur de la tempête. »
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Si les Boston Celtics ont dominé les débats entre le milieu du deuxième quart et le milieu du quatrième, ils n’ont jamais pris plus de 13 points d’avance.
Côté Celtics, au coeur du tourbillon, l’incompréhension était plutôt de mise alors que la plupart des indicateurs avaient tourné en faveur de Jayson Tatum (19 points à 8 sur 21) et consorts : une meilleure adresse au tir (53,3 % contre 46,9 %), une domination établie aux rebonds (43 prises à 34), ainsi que dans la raquette (60 points à 38) ou encore dans le jeu rapide (24 points à 8). À se demander comment Brown (35 points) et les siens ont laissé échapper la qualification pour le deuxième tour, qui devra attendre, au minimum, jeudi soir et le match 6 à disputer chez les Hawks.