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La mauvaise série : les New York Knicks en plein doute
Tensions palpables dans les rangs des Knicks. Elles sont plutôt logiques étant donné que la franchise de Big Apple semble caler au pire des moments, alors que la fin de saison régulière approche et que la dernière ligne droite pour la qualification en play-offs est entamée. Les hommes de Tom Thibodeau ont fait une mauvaise opération sur le parquet de l’Orlando Magic (106-11), concédant au passage une troisième défaite consécutive.
De quoi agacer, à l’image de Julius Randle (23 points 9 rebonds) : l’intérieur a été vu en train de se prendre la tête avec son coéquipier Emmanuel Quickley (25 points), frustrer de voir son équipe rejoindre les vestiaires à la pause avec huit points de retard (53-45). Un déficit comblé à l’issue du troisième acte (75-75), et que les Knicks ont laissé se creuser de nouveau dans le dernier quart, dominés notamment par Paulo Banchero (21 points, 6 rebonds, 4 passes, 2 interceptions, 2 contres), favori pour le trophée de rookie de l’année.
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Les New York Knicks sont cinquièmes de la conférence Est (42v-33d), avec deux victoires d’avance (et un match de plus) sur le Miami Heat (40v-34d). Brooklyn (39v-34d), premier non qualifiable directement pour les play-offs, compte 39 victoires (et 2 matches en moins joués).
« Nous avons lâché 36 points (à Orlando) dans le dernier quart, ce n’est pas nous », pestait Quickley, repris ensuite par son entraîneur : « Nous nous étions sortis du trou dans le troisième quart, et nous avons très mal joué dans le quatrième. […] Nous avons dépensé trop d’énergie dans le troisième. »
Le joueur : premier triple-double pour Brandon Ingram (Pelicans)
Brandon Ingram aura attendu la septième saison de sa carrière pour entrer dans le club des joueurs ayant validé au moins un triple-double. L’ancien ailier des Los Angeles Lakers a compilé, sur le parquet de ses New Orleans Pelicans, 30 points, 11 rebonds et 10 passes, envoyant son équipe vers une très large victoire (115-96). En face, les Hornets n’avaient tout simplement pas les armes pour lutter, perdant notamment trois joueurs sur blessure au cours de la rencontre (Rozier, Oubre Jr. puis Smith).
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Cinq joueurs des Pelicans ont inscrit 15 points ou plus au cours de la rencontre : 30 pour Ingram, 20 pour Jonas Valanciunas (19 rebonds) et C.J. McCollum, 19 pour Trey Murphy et 16 pour Naji Marshall.