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31 points pour Jokic
Au Colorado, les Denver Nuggets ont finalement remporté une large victoire (129-106) portée par une deuxième mi-temps à sens unique (68-40). Un succès dû en grande partie à Nikola Jokic (31 points, 9 rebonds, 11 passes) bien secondé par Jamal Murray (26 points, 6 rebonds, 9 passes), qui ont vu au départ Giannis Antetokounmpo dominer le match (31 points, 9 rebonds, 4 passes, 4 interceptions) avant de prendre le contrôle des opérations en deuxième période.
Aidés par la maladresse à trois points des locaux (9 sur 36, 25 %), les joueurs de Michael Malone se sont montrés plus efficaces dans tous les domaines (52,8 % au tir), dominant aux rebonds (48-40) mais aussi aux passes (28-6) dans un match où les deux équipes ont su tirer leur épingle du jeu (10 balles perdues chacune).
« C’est toujours mieux de gagner des matches, mais notre objectif est de réussir quelque chose en play-offs »
Du côté des Nuggets, on préférait surtout retenir de ce match qu’il n’apportait que peu d’enseignements pour la fin de saison ou les play-offs. « C’est toujours mieux de gagner des matches, mais notre objectif est de réussir quelque chose en play-offs », déclarait Jokic après la victoire. Chez les visiteurs, les regrets portaient plutôt sur le fait qu’il a fallu gérer cette rencontre 24 heures après un déplacement chez le Utah Jazz pour une victoire qui avait laissé le loisir à Mike Budenholzer de gérer les temps de jeu.
« On doit quand même jouer, être meilleurs, on n’a aucune excuse de ce point de vue, concédait Khris Middleton (13 points, 8 rebonds, 5 passes). Mais je suis sûr que de nombreux fans, les gens qui viennent nous voir, voudraient venir voir des équipes en forme, ou en tout cas qui n’enchaînent pas les back to backs. »
Le résultat ne change rien pour les deux équipes dans leur conférence respective : Denver prend toutefois quatre victoires d’avance sur son dauphin Sacramento (50 victoires contre 46) tandis que Milwaukee n’a que deux succès sur Boston (53 contre 51). Toutefois, la victoire des Nuggets pourrait relancer une autre course sur cette fin de saison pour le meilleur bilan possible. Ce dernier confère à son détenteur l’avantage du terrain jusqu’au bout des play-offs, finale comprise. Pour l’instant, la Conférence Est dispose encore d’une marge confortable sur la Conférence Ouest.
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