Le Miami Heat a remporté dimanche, au Madison Square Garden, le premier match de sa demi-finale de Conférence Est contre les New York Knicks (101-108). L’issue d’une rencontre où il aura fallu attendre le troisième quart-temps pour voir le match s’inverser, après une entame totalement manquée par la franchise floridienne.
La première période fut en effet catastrophique pour Miami, avec un acharnement incompréhensible à tenter des tirs à 3 points, avec 4/17 après 12 minutes. Cet entêtement aura permis aux Knicks de prendre 11 points d’avance (32-21) devant leurs fans. RJ Barrett (11 points dans le premier quart, 26 au total pour finir meilleur marqueur du match) avait donné le ton, avec le concours de Jalen Brunson (25 points, 7 passes décisives, mais 0/7 à 3 points) et d’Obi Toppin, aligné dans le cinq majeur en l’absence de Julius Randle, touché à la cheville gauche et forfait.
Butler touché à la cheville droite dans le dernier quart-temps
Cet écart, maintenu à un niveau respectable par l’excellent travail de Gabe Vincent (20 points avec 5 tirs primés, 5 passes décisives), allait fondre en partie lors du deuxième quart, grâce à une défense plus agressive du Heat (55-50) et une incroyable faillite derrière l’arc des New-Yorkais (3/16). Ces derniers allaient même se retrouver menés en milieu de troisième acte, subissant des contre-attaques dévastatrices et étant surpris par l’agressivité positive du Heat, qui virait avec un +6 (75-81) à l’aube de l’ultime quart.
Caleb Martin en défense sur Jalen Brunson. (Brad Penner/Usa today sports via reuters con)
Une dernière période marquée par la blessure à la cheville droite de Jimmy Butler, qui a tout de même compilé 25 points et 11 rebonds dans cette soirée. Le joueur star de Miami est resté sur le terrain, mais était visiblement diminué. Le vétéran Kyle Lowry (37 ans), avec son expérience XXL en play-offs, a alors pris le relais (18 points, 5 rebonds, 6 passes décisives) et s’est occupé de tout, des deux côtés du terrain, dans les dernières minutes. Miami a ainsi tenu son avantage jusqu’au bout pour démarrer, comme au tour précédent, sa série par un succès à l’extérieur. Prochain rendez-vous mardi, toujours au Madison Square Garden, avec déjà une pression absolue sur les Knicks.